폭염 두통·어지럼증, 온열질환 신호일까? 열사병 구분법과 응급조치

폭염 속에서 두통·어지럼증·메스꺼움이 느껴진다면 단순 컨디션 저하가 아니라 온열질환(열로 인한 급성질환)의 초기 신호일 수 있습니다. 이때는 즉시 시원한 곳으로 옮겨 쉬는 것이 먼저입니다. 연일 폭염특보가 이어지는 지금, 질병관리청 온열질환 응급실 감시체계에는 올해(5월 15일~7월 26일 기준) 벌써 1,399명의 환자가 신고됐고 이 중 8명이 사망했습니다. 어떤 증상이 위험 신호인지, 열탈진과 열사병은 어떻게 다른지 정리했습니다.

두통·어지럼증이 왜 위험 신호인가

몸은 더위에 노출되면 땀으로 열을 내보내는데, 수분과 염분이 빠져나가는 속도를 보충이 따라가지 못하면 뇌로 가는 혈류가 줄면서 두통·어지럼증·피로감·메스꺼움이 나타납니다. 이 단계에서 쉬지 않고 계속 햇볕 아래 있으면 열탈진을 거쳐, 체온 조절 기능 자체가 무너지는 열사병으로 진행될 수 있습니다. “조금 어지럽네” 하고 참는 순간이 가장 위험한 갈림길입니다.

열탈진(일사병) vs 열사병 — 이렇게 구분합니다

구분	열탈진(일사병)	열사병
체온	37~40℃	40℃ 이상(심부체온)
땀·피부	땀 많음, 피부 차갑고 축축	땀이 잘 안 남, 피부 뜨겁고 건조한 경우 많음
의식	대체로 명료(어지럼·무력감)	혼미·헛소리·의식 저하
대처	시원한 곳 휴식 + 수분 보충	즉시 119 — 생명 위협 응급상황

핵심 구분점은 의식과 땀입니다. 의식이 흐려지거나 피부가 뜨겁고 건조하다면 열사병을 의심하고 바로 119에 신고해야 합니다.

증상별 응급조치 순서

의식이 있을 때

1. 시원한 곳(에어컨 있는 실내·그늘)으로 이동
2. 옷을 느슨하게 풀고 시원한 물로 몸을 적시기
3. 물이나 이온음료를 천천히 마시기
4. 휴식 후에도 증상이 계속되면 의료기관 방문

의식이 없거나 흐릿할 때

1. 즉시 119 신고
2. 시원한 곳으로 옮기고 옷을 느슨하게
3. 시원한 물수건·부채질 등으로 체온 낮추기
4. 물을 억지로 먹이지 않기 — 기도로 넘어가 질식할 수 있습니다

흔히 하는 실수

• “땀 안 나니 괜찮다”고 판단 — 열사병은 오히려 땀이 멈추는 게 특징입니다. 더 위험한 신호입니다.
• 어지러운데 하던 작업을 마저 끝냄 — 질병관리청 감시체계 통계상 온열질환의 약 80%는 실외에서, 특히 작업장·논밭·길가에서 발생했습니다. 증상이 오면 즉시 중단이 원칙입니다.
• 갈증을 느낀 뒤에야 물을 마심 — 갈증은 이미 탈수가 진행됐다는 뜻입니다. 갈증과 무관하게 규칙적으로 마셔야 합니다.
• 술·카페인 음료로 수분 보충 — 이뇨 작용으로 탈수를 오히려 부추깁니다.

예방은 ‘물·그늘·휴식’ 세 가지

질병관리청이 강조하는 폭염 3대 수칙은 단순합니다. 갈증이 없어도 자주 물 마시기, 햇볕을 피해 그늘에서 활동하기, 가장 더운 낮 12시~17시에는 야외 작업과 외출 줄이고 휴식하기. 여기에 헐렁하고 밝은 색 옷, 외출 시 양산·모자를 더하면 기본은 갖춰집니다. 어르신·만성질환자·야외 근로자는 특히 취약하니 주변에서 안부를 살피는 것도 중요합니다. 폭염특보 발령 현황과 상세 예방수칙 최신 기준은 질병관리청·기상청 공식 안내에서 확인하세요.

정리 — 폭염 속 몸이 보내는 신호 체크리스트

• 더위 속 두통·어지럼증·메스꺼움 → 즉시 시원한 곳 이동 후 휴식
• 의식 흐림·뜨겁고 건조한 피부 → 열사병 의심, 바로 119
• 의식 없는 사람에게 물 먹이지 않기
• 갈증과 상관없이 물 자주 마시기 (술·카페인은 제외)
• 낮 12시~17시 야외 작업·외출 최소화
• 어르신·만성질환자·야외 근로자 안부 확인

온열질환은 진행되기 전 몸이 먼저 신호를 보냅니다. 두통과 어지럼증을 참지 않고 멈추는 것, 그것이 가장 확실한 예방입니다.