일본인 마스크 쓰는 이유 5가지, '얼굴 팬티'와 일본 여행 착용 규칙

일본은 2023년 3월 13일부터 마스크 착용이 의무가 아니라 개인 판단입니다. 그런데도 일본인 상당수가 계속 쓰는 이유는 감염 예방 하나가 아니라, 화분증·화장 부담·습관 등이 겹쳐 있기 때문입니다.

일본 거리 풍경을 다룬 기사가 화제가 되면서 “일본인은 왜 아직도 마스크를 쓰나”라는 검색이 늘었습니다. 규칙이 어떻게 바뀌었는지, 여행 갈 때 무엇을 챙기면 되는지까지 정리했습니다.

‘얼굴 팬티’가 뭘까

일본 젊은 층 사이에서 쓰이는 인터넷 유행어 ‘가오팬츠(顔パンツ)‘는 마스크를 속옷에 빗댄 말입니다. 벗으면 부끄럽다는 감각을 과장한 표현이죠. 공식 용어도, 전 국민의 정서도 아닙니다. 코로나 시기에 중고등학교를 보낸 세대에서 특히 공감대가 크고, 중장년층에서는 “그 정도는 아니다”라는 반응도 많습니다. 한 단어로 일본 사회 전체를 설명하는 표현으로 받아들이면 오해가 생깁니다.

일본인이 마스크를 계속 쓰는 이유 5가지

이유	설명
화분증(꽃가루 알레르기)	삼나무·편백 꽃가루 시즌(대체로 2~4월)에는 마스크가 생활필수품. 코로나 이전부터 있던 습관
감기·감염 예방	몸이 안 좋을 때 남에게 옮기지 않으려 쓰는 문화가 오래됨
맨얼굴 가리기	화장 부담을 덜려고 쓰는 경우. 특히 10~20대 여성에서 두드러진다는 조사 결과가 있음
습관화	3년 넘게 쓰다 보니 안 쓰면 허전한 상태
주변 분위기	다들 쓰니까 나도 쓴다는 동조. 다만 최근 연구는 이 영향이 통념보다 작다고 봄

마지막 항목은 해석이 갈립니다. 코로나 초기 조사에서는 ‘남들이 쓰니까’가 주된 이유로 꼽혔지만, 오사카대 미우라 아사코 교수 연구팀이 2022~2023년 성인 2천 명을 추적해 2024년 학술지에 발표한 결과는 달랐습니다. 정부 권고에 대한 순응이나 또래 압력보다 “내가 쓰고 싶어서”라는 개인의 선택이 더 큰 요인이었다는 것입니다. ‘눈치 문화’로만 설명하기는 어렵다는 이야기죠.

착용률 자체는 꾸준히 내려가는 중입니다. 일본리서치센터(NRC)가 매달 이어 온 조사에서 2023년 3월 70%대였던 착용률은 이후 계절에 따라 오르내리며 2025년 여름에는 30%대까지 떨어졌습니다. 겨울과 꽃가루 철에 다시 올라가는 계절 패턴이 뚜렷합니다.

지금 일본의 마스크 규칙

상황	현재 방침
일상 전반	개인 판단 (2023년 3월 13일부터)
의료기관 방문	착용 권장
고령자 시설 방문	착용 권장
혼잡한 통근 전철·버스	착용 권장
강요 문제	착용·미착용을 서로 강요하지 않도록 배려

정부 방침과 별개로 병원, 요양시설, 일부 점포는 자체 규정을 둘 수 있습니다. 시설 방침이 정부 권장보다 강할 수 있다는 점만 기억하면 됩니다. 세부 내용은 후생노동성 및 방문 시설의 최신 공지를 확인하세요.

흔히 하는 오해

• “일본은 아직 마스크 의무 국가다” — 아닙니다. 의무는 해제됐고 권장 장면만 남았습니다.
• “전 국민이 다 쓴다” — 착용률은 계절에 따라 크게 변합니다. 여름 도심에서는 안 쓴 사람이 훨씬 많습니다.
• “안 쓰면 눈총받는다” — 관광지·번화가에서 안 쓰는 사람은 흔합니다. 다만 병원·만원 전철에서는 맞춰 주는 편이 매끄럽습니다.
• “얼굴 팬티는 일본 공식 용어” — 유행어입니다. 대화에서 진지하게 쓰면 어색할 수 있습니다.

정리 — 일본 갈 때 체크리스트

• 마스크는 의무 아님. 다만 병원·고령자 시설·혼잡 전철은 권장
• 여행 가방에 몇 장만 챙기고, 부족하면 현지 편의점·드럭스토어에서 구입
• 2~4월 방문이면 꽃가루 대비용으로 넉넉히
• 방문할 시설(병원·투어·공연장)의 자체 방침은 입구 안내나 홈페이지에서 확인
• 착용 여부는 서로 강요하지 않는 것이 현지 분위기의 기본

일본의 마스크 문화는 코로나로 생긴 것이 아니라 화분증과 감기 에티켓 위에 코로나 3년이 얹힌 결과에 가깝습니다. 상황에 맞춰 쓰고 벗으면 충분합니다.